Livre III – A la lueur sélène (3)

Magdalena est désormais en sûreté avec Milo, qui la protégera de la malédiction, ainsi que son enfant.

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L’inspecteur sortit du bar enfumé, la tête embrumée par les vapeurs d’alcool. Il s’assit sur un banc à proximité et ferma les yeux un instant. La tiède obscurité de cette nuit et la demi-bouteille de whisky qu’il avait ingurgité pesaient sur ses épaules. Et son cerveau lui paraissait nager dans un marécage épais. Cette affaire de double homicide et de disparition l’obsédait. Il renifla l’air humide de cette soirée d’automne, palpant les senteurs enivrantes du chèvrefeuille qui masquaient les effluves d’urine et de cigarette consumée　; il se laissa un moment happé par le parfum d’une inconnue qui traversait la rue et s’étonna de percevoir l’aigreur de sa sueur par-delà le voile de la capiteuse fragrance où le jasmin prédominait.

Son entêtement à vouloir résoudre cette affaire non classée le transformait peu à peu, il le sentait. Il devenait plus solitaire encore, appréciait la nuit et sa population plus animale, plus instinctive　; il dormait la fenêtre ouverte, écoutant les murmures nocturnes, les feulements et aboiements, ces appels divins. Il aimait davantage les regards concupiscents de ses rencontres d’un soir, la bestialité des rapports, les corps à corps tumultueux, ponctués de grognements de satisfaction.

Il pensa à cette Magdalena. Il voulait la retrouver, lui apporter le coupable sur un plateau, et avec elle partager le festin… Il se pourlécha les babines. Se releva. Et continua son chemin, guidé par son instinct.

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Et c’est ainsi que s’achève Zoon, nouvelle sur le thème des loups-garou. Ca vous la coupe, hein ? Bientôt vous pourrez retrouver cette nouvelle et 14 autres nouvelles dans ma prochaine anthologie, Chemins du possible chez Lulu et TheBookEdition…

Livre III – A la lueur sélène (3)

Magdalena a été enlevé par Milo, réfugié en Inde. Dans quel but ?

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– Ils ne peuvent nous faire de mal ici. Nous sommes protégés par les chants sacrés du Sri Rakşaka et ses maïtrei.

A bien écouter, une litanie bourdonnante lui parvint aux oreilles, une douce torpeur l’envahissant brusquement.

– Leur chant éloigne le mauvais en chaque être. Ils empêchent ainsi mon… mon feu intérieur de me consumer. Tu ne crains rien ici.

Et comme s’il avait lu ses pensées, il rajouta : L’enfant ne craint rien lui non plus. Son âme sera accueillie et purifiée par les maîtres.

– Comment peux-tu dire ça　? Tu as tué son père ! Tu as tué mon mari ! La colère, la rage qu’elle voulait exprimer s’était transformée en détachement, et elle avait prononcé ces paroles sur le ton de la conversation, avec étonnement devant cette plénitude qui l’habitait.

Elle continua　:

– Et qui sont ces « 　ils　 » dont tu parles ? Les animaux sauvages ? Ou d’autres monstres comme toi et ce Daniel, et cette… cette chose qui a détruit mon mari ?

– Ces monstres étaient des hommes. Pas des hommes de bien, certes, mais des hommes. Qui sur le chemin de leur vie ont croisé la tentation, la cupidité, Āga bhakşaņa tels que le nomment les maîtres. Le feu qui consume la part de bon en chacun de nous et ne laisse qu’un corps sans âme, un être assoiffé, guidé par ses pires instincts. Lorsque Daniel a été agressé par Akshay, la malédiction n’a pas été transmise, non plus qu’un virus. Non, ce qui l’a fait pencher, c’est la douleur. La souffrance et la peur l’ont transformé. De même que le remords a fait de moi un animal solitaire et qu’Henry, dans son désir d’oubli, est devenu semblable à une hyène. Tout cela, nous le portons en nous. Ce n’est pas une fatalité, beaucoup savent contenir cette part d’animalité, de sauvagerie. Dans notre culture occidentale, nous réprimons nos instincts. Ici, au sein même de la nature encore intacte, mais, je l’ai vu aussi au cours de mes voyages, dans les steppes mongoles, au cœur de la forêt amazonienne, ou les quelques hectares encore indomptés du Massif Central, notre nature profonde s’exprime d’une autre manière.

– Quel est ce discours, Milo ? Que dois-je comprendre ?

– Que ton enfant ne sera pas le fruit d’une malédiction. Il sera pétri d’amour, il sera ce que tu lui apporteras. Bon ou mauvais, il fera ses choix par la suite. Mais sa voie, sa lumière, ce sera toi dès les premiers instants. Apporte-lui la quiétude, la sécurité, l’amour dont il a besoin pour que nulle rancœur ne le hante. Je t’emmène demain à l’aéroport pour que tu puisses rejoindre ta famille.

– Et toi ?

– Moi, je reste, et j’apprends à dompteur l’animal.

– Alors je reste aussi.

Livre III – A la lueur sélène (2)

 

Après la bataille rangée qui a eu lieu chez les Payne, Magdalena a disparu. Où peut-elle bien être ?

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Elle entrouvrit les yeux et la lueur dansante de bougies l’accueillit. Une pièce plongée dans la pénombre, comme une tanière, accueillante et chaude, et sauvage à la fois. Elle était allongée sur une couverture épaisse à même le sol, entourée de coussins moelleux ; l’enfant en elle semblait apaisé, aussi. Après avoir parcouru la pièce du regard, elle se leva ; ses pieds nus s’enfonçaient dans un tapis souple comme de la mousse. Elle écarta les tentures qui masquaient l’entrée de la pièce et se retrouva dans un salon de grandes dimensions ; une bibliothèque ornait le mur de gauche tandis que sur la droite une longue tapisserie affichait une scène de chasse au tigre. Une énorme cheminée dans laquelle se consumait un feu rougeoyant se dressait face à elle, et dans le canapé face à la cheminée, un homme. Le cliquetis d’un clavier lui indiqua qu’il était absorbé par la rédaction, d’une lettre peut-être. Etrangement elle ne se sentait ni menacée, ni en danger. Elle s’avança cependant à pas de loup, ce qui n’empêcha pas l’étranger de lever la tête et de se retourner à son approche. Milo. Sans un mot, elle le rejoignit sur le sofa, et s’absorba dans la contemplation du feu. Lui continua à saisir son mémo. Quelques minutes plus tard, il se tourna vers elle et lui demanda maladroitement si elle avait faim ou soif. Elle lui sourit et acquiesça à sa requête. Il se redressa alors et se dirigea vers la cuisine, la laissant seule. Elle se leva et fit le tour de la pièce, contemplant distraitement les nombreux ouvrages de la bibliothèque, essais poussiéreux, traités ésotériques, totems grossiers servant de presse-livres. Son regard se porta de nouveau sur la tapisserie ; elle scruta plus attentivement les détails, lorsque la voix de Milo surgit derrière elle, évoquant ce triste épisode de leur périple aux Indes. Au nom de son mari, elle suffoqua et les images l’assaillirent, lame de fond nauséeuse qui la fit choir. Milo se précipita pour la relever. Comptait-elle garder l’enfant ? Cette question abrupte surgit au milieu de la conversation ; sans plus d’explication, l’homme lui demanda de réfléchir longuement à cette éventualité que la malédiction pouvait avoir été transmise. Car malédiction il y avait eu, possédant les trois aventuriers dès lors qu’ils étaient entrés en contact avec Akshay. Et même la mort du terrible animal n’avait pu les libérer du joug de l’anathème. Milo parvenait à la maîtriser grâce aux enseignements de yogi rencontrés lors de son pèlerinage, mais ce petit être, serait-il à même de connaître ces pulsions ? L’angoisse, la peur, mais la rage aussi de voir le destin de son enfant menacé, Magdalena courut jusqu’à la porte principale qui s’ouvrit sur une nature sauvage et impénétrable, une forêt tropicale épaisse et sombre, d’où suintaient des sons étranges, stridulations, feulements, couinements. Les grands palmiers se mouvaient avec grâce, vagues d’émeraude sous le ciel orangé.

Livre III – A la lueur sélène (1)

Retour au présent où l’inspecteur qui mène l’enquête sur le double meurtre de la maison Payne piétine…

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Accoudé à sa fenêtre, insouciant du courant d’air qui disséminait les papiers jonchant son bureau, l’inspecteur Liebikov regardait sans le voir le flot de véhicules en contrebas. Son mégot se consumait et il se résigna à le lâcher comme il commençait à lui brûler les phalanges.

Il ramassa les papiers épars et les fourra dans la chemise ouverte sur son bureau. Puis il la referma et posa dessus sa tasse à moitié pleine de café froid, masquant l’intitulé du dossier　; on n’y pouvait lire que le nom des victimes　: « 　Payne / Vildieu　 ».

A la froide lueur de sa lampe de bureau, les illustrations et enluminures des livres hétéroclites ouverts négligemment semblaient se mouvoir. Créatures mi-homme, mi-animal, emmêlés dans une farandole sabbatique, autour d’un infernal foyer, études ethnologiques, rapports psychiatriques d’études du comportement humain, comptes-rendus des derniers crimes perpétrés dans la région. Son enquête était pour le moment dans l’impasse. Le rapport du légiste faisait état de « 　violences animales caractéristiques mais dirigée d’une intelligence propre à l’homme　 ». Combien de temps lui avait-il fallu pour s’imprégner de cette phrase et se retrouver à lire ces comptes-rendus séculaires sur les voirloups, lupins et autres thérianthropes du folklore – et surtout à admettre cette hypothèse comme probable　? Trop peu pour qu’il ne se sentît pas pris de folie douce. Cependant, tout semblait concorder. La sauvagerie présente sur les lieux du crime, les marques de griffes et les phanères retrouvées encastrées dans les vestiges des meubles démolis, cette étrange odeur musquée qui l’avait assailli, masquée par celle du sang et des viscères déchiquetées. Que penser　? Que penser　?

Il était noté dans l’agenda de Daniel Vildieu sa visite chez les Payne. Qui avait donc pu s’introduire ainsi et provoquer un tel déluge de violence　? La maison était trop isolée pour qu’un éventuel témoin ait pu observé un inconnu s’approcher de la demeure. Cependant aucune trace de véhicule suspect à proximité.

Ce qui l’inquiétait plus encore, c’était la disparition de la jeune femme du diplomate, Marg… Non, Magdalena. Magdalena Ibañez Payne, vingt-huit ans, enceinte de sept mois. Aucune trace de ses fluides, seul un morceau de robe d’été découvert dans la salle de bains laissait à supposer qu’elle avait été enlevée　; mais comment avait-elle réchappé au maelström, à la furie　? Pourquoi le meurtrier (à supposer qu’il fut seul) s’était arrêté au massacre de deux personnes, en laissant un témoin derrière lui　? Ou son sadisme le pousserait-il dans des retranchements atroces encore　? Fallait-il espérer une mort rapide à la jeune femme　?

Livre II – La chair corrompue (6)

Alors que le combat semblait faire rage, tout s’arrête. Soudain, Henry appelle Magdalena au travers la porte de la salle de bains…

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L’ombre immense de la créature s’abattit sur elle et le souffle fétide souilla son visage. Une langue avide vient caresser sa joue, puis, un hurlement, un vrombissement fait se relever la bête. Là, dans l’entrebâillement de la porte, une silhouette plus grande encore, qui masque la lumière du couloir, se découpe nettement. Ses muscles saillants semblent rouler sous la fourrure éparse. Son regard est vif et plein d’une colère terrifiante. Il agrippe l’animal-Henry et le secoue telle une poupée de chiffons. Henry se débat, griffe et mord à qui mieux mieux, mais la poigne de l’ours-garou est si puissante qu’il ne peut lutter　; ce dernier, de rage, éventre le lycanthrope et le sang brûlant asperge la pauvre femme à demi évanouie. Au dernier râle du monstre-Payne, le géant se penche sur la jeune femme et l’emporte dans ses bras, frêle fétu de chair. La nuit les enveloppe comme il franchit les derniers lampadaires, laissant derrière eux deux cadavres mutilés et exsangues.

Livre II – La chair corrompue (5)

  Un combat titanesque se livre entre deux garous tandis qu’Henry, impuissant, assiste à la scène. Quant à Magdalena,  sa femme, elle s’est enfermée dans la salle de bains…

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Là, les sons étouffés paraissaient moins réels. Les coups sourds, les cris rauques, tout cela semblait si lointain maintenant… Elle était là, assise sur le tapis de bain moelleux, dos à la baignoire, caressant son ventre où le petit Joshua Payne grandissait, attendant son heure　; de petits coups de pied déformant son abdomen la firent sourire. Elle chanta alors une vieille berceuse que sa grand-mère lui entonnait le soir　; elle la lui chanta en français, usant de la langue qui était désormais la sienne　:

Dors mon petit
Ne regarde pas sous le lit
Il y vit un grand loup gris
Mais s’il me voit, il s’enfuit
Comme une petite souris

Doucement, les coups de pied s’espacèrent, jusqu’à s’arrêter tout à fait.

« 　Dors, mon bébé　 » murmura-t-elle. Et soudain le silence l’accabla. Il n’y avait plus aucun bruit derrière la porte. Le cauchemar paraissait terminé. Mais l’angoisse l’envahit de nouveau. Où était Henry　? Où étaient passés les monstres　?

Et puis, les grattements. Derrière la porte. Comme un animal, des grattements insistants, présents. Et un reniflement sourd. La voix s’éleva peu après.

« 　Maggie　? Je sais que tu es là, je te sens. Tu peux sortir désormais, tout est fini, tu es en sécurité.　 »

La voix était peu audible, les mots difficilement articulés, comme éructés par une personne blessée à la mâchoire. Mais il y avait autre chose. Un ton pressant, saccadé, péremptoire. Ce n’était pas là le ton qu’employait Henry. Mais il était son mari, il la rassurait, il avait toujours été là, et digne de confiance, et en cette situation périlleuse, pourquoi ne pouvait-elle pas le croire　? Elle enleva le verrou et entrouvrit le battant. Juste pour voir l’œil injecté de sang, la bave aux lèvres, la peau étrangement écailleuse et hirsute, et la main qui s’immisça entre le chambranle et la porte, dévoilant de longues et crasseuses griffes où s’accrochaient encore des échardes de bois. Elle voulut hurler mais aucun son, aucun air ne sortit de sa gorge. Elle força sur le vantail pour le maintenir fermé, mais la créature avait une force disproportionnée, et elle se sentit projetée contre l’émail de la baignoire. L’air venant à manquer, elle se sentit s’évanouir, priant le ciel pour que l’enfant ne souffre pas.

Livre II – La chair corrompue (4)

  Daniel, l’Ananta, combat avec acharnement Milo, mi-homme, mi-ours dans le salon d’Henry Payne. Une soirée mouvementée !

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Magdalena s’était réfugiée dans la cuisine, abasourdie par la tournure que prenait cette soirée. Elle entendait les cris, les hurlements, le fracas des meubles, effrayée, apeurée, incapable d’agir, pour elle, pour son bébé. Elle sentait son cœur battre la chamade, et l’enfant en elle s’agiter. Elle susurra des mots doux, pour l’apaiser et se réconforter.

Par la porte vitrée, elle devinait les silhouettes des hommes qui semblaient danser à travers le salon, des ombres déformées par le verre poli. La fenêtre de la cuisine versait sur le carrelage mat la clarté spectrale de la lune, baignant la jeune femme de cette lumière froide qui la fit frissonner.

Une forme gigantesque fut projetée contre la porte et la vitre vola en éclats. Elle reconnut la chemise à carreaux de Milo, déchirée, lacérée　; mais cette… cette chose n’était pas Milo. C’était une sorte de loup, d’ours, d’animal anthropomorphe, mais le regard qu’il jeta à la jeune femme brillait d’un éclat insoutenable, d’une lueur d’humanité à laquelle la créature semblait s’accrocher. Elle vit derrière l’imposante masse son mari pourchassé par une autre créature au pelage de feu et à l’œil rouge. Et elle hurla. Elle ne put contenir cette terreur qui la dévorait, elle hurla ; et dès que la bête qui avait été Milo se rua sur l’autre monstre, elle courut se réfugier dans la salle de bains.

Livre II – La chair corrompue (3)

  Daniel a subi la malédiction d’Akshay, et c’est l’animal qui a le contrôle désormais. Seul Milo peut l’arrêter…

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Henry, abasourdi, affalé sur le canapé, avait observé, effaré, l’échange entre ses deux collègues. Se pouvait-il que…　? Il vit, pauvre spectateur, Daniel traverser la baie vitrée et hurler à la Lune au beau milieu de son jardin　; et cette silhouette se déformer, et ces crocs jaillir, ces mains arracher les vêtements, les déchiqueter, et l’œil, l’œil luire un instant d’un éclair si vif qu’il en détourna le regard. Rien qu’un instant. Et lorsqu’il rouvrit les yeux, il vit, tels deux titans, la bête qu’était auparavant son ami Daniel se jetant toutes griffes dehors sur Milo, qui n’est plus tout à fait humain non plus à cet instant, ce dernier brandissant son coutelas à la lame scintillante　; et l’acier du métal frappant le derme épais du monstre, et les griffes déchirant l’air dans un sifflement menaçant.

Henry se jette au sol, et rampe jusqu’à son secrétaire où est enfermé son Beretta, toujours chargé. Il le sort en tremblant, alors que dans son dos un combat surhumain fait rage　; la bête, l’Ananta projette le poste de télévision sur Milo comme un simple caillou　; Milo l’esquive et pousse le canapé pour acculer l’animal contre le mur. Mais celui-ci saute par-dessus le sofa et plaque le diplomate au sol alors que ce dernier refermait sa main sur l’arme.

Et de sa gueule aux crocs saillants, une voix d’outre-tombe surgit, prononçant cette sentence, les  » r  » surgissant comme une avalanche　:

– Position intérrrressante, n’est-ce pas　? Cela ne te rrrrrappelle rien, Henry　? Incapable de se rrrrelever, sentant le poids de l’animal surrrr soi, la fin prochaine, cette puissance qui a drrroit de vie et de morrrt surrrr toi　?

Livre II – La chair corrompue (2)

Milo, Daniel, Henry, face à face. Des choses vont être dites, des actes menés. 

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Un grondement soudain les fit se retourner. De lourds nuages d’orage s’amoncelaient dans le ciel d’azur, étalant inexorablement un crépuscule exsudant sur Orgeval. Milo agrippa brutalement Henry et le poussa dans le sofa　; puis il se tourna vers Daniel qui le fixait d’un regard fiévreux. Trop tard, il tenta de le renverser, mais déjà Daniel avait bondi et l’avait renversé.

– Elle est là, cette maudite Lune　! Elle est là comme l’œil d’Akshay qui pénétrait mon esprit alors que vous étiez là, à me regarder me faire déchiqueter　! Et l’animal se réveille Milo　! Il se réveille, je le sens, il brûle, il hurle, il a faim　! Sais-tu combien il m’est plus difficile de le réprimer, à chaque cycle　? Combien il est tentant de se laisser porter par ce fleuve impétueux, cette colère inassouvie, cet instinct bestial et primaire　! Mais tu es là, nous sommes tous réunis, et il te veut, Milo, il te veut toi　! J’ai ressenti la mort d’Akshay, j’ai ressenti ton couteau dans mon flanc ce jour-là, car c’était toi, n’est-ce pas　? Tu as cru briser la malédiction en tuant le monstre　?

– Oui　! Hurla-t-il. Longtemps j’ai erré, longtemps, rongé par le remords, j’ai voulu comprendre et détruire ce Mal qui te ronge　! J’ai traqué l’animal, je l’ai suivi de village en village, je l’ai trouvé, pourchassé au péril de ma vie, et je lui ai enfoncé cette lame d’argent au plus profond du poitrail　! Et son hurlement quasi humain, et cette lente dégradation lorsqu’il a repris forme humaine　! Ses traits déformés, encore félins malgré tout, cette violence dans le regard　! Je ne voulais plus de cela　!

– Il semblerait bien que ton acte de bravoure ait été vain, mon pauvre Milo　! Regarde　! Regarde-moi devenir Ananta, l’Immortel, l’Eternel　! Car jamais ne peut être détruit ce qui est incorporel　! Me crois-tu le seul vaisseau　? Le seul porteur du fardeau, de ce don de Nature　!

Se relevant d’un bond, Daniel se précipita vers le jardin et, heurtant la baie vitrée, l’explosa comme une fine couche de glace. Milo se releva alors, brandit son couteau et hurla　:

– Je te libérerai, d’une manière ou d’une autre　!

Livre II – La chair corrompue (1)

Retour au présent où, rappelons-nous, Milo s’est invité à la soirée d’Henry et Magdalena en la présence de Daniel.

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"Mais que peut-elle bien faire ? Magdalena ? Maggie ! (oh, comme elle ne supportait pas quand il l’appelait ainsi !) Excuse-moi, Daniel, je vais aller voir". Henry se lève et, alors qu’il s’approche de la baie vitrée, les reflets du soleil l’empêchent de voir l’intérieur de la pièce. Il devine cependant une silhouette masculine, massive, debout aux côtés de sa femme. Il entre dans le salon et la fraîcheur le surprend. La stupeur fige son visage un instant lorsqu’il reconnaît Milo.

– Que fais-tu ici　? Lui demande-t-il sans préambule.

– Je suis revenu. Je suis là pour Daniel.

– Que lui veux-tu　? Puis, se souvenant de la présence de sa femme, il lui intima d’une voix douce mais ferme d’aller dans la cuisine rapporter quelques amuse-gueule.

– Ce que je veux, tu le sais. Je veux ma rédemption. Je veux mon âme.

– De quoi parles-tu　?

– Akshay.

Des images, des sons revinrent à la mémoire d’Henry. Cette nuit-là, à l’hôpital de Bombay, au chevet de leur ami gémissant et tremblant ; alors que Milo est parti chercher quelques rafraîchissements au distributeur, Daniel se redresse soudain, agrippe fermement la main de son compatriote, et dans son regard fiévreux on peut y lire la peur. Henry tente de le rassurer, grimaçant sous la douleur des ongles crasseux de son ami qui lui labourent l’avant-bras. Un murmure traverse les lèvres gercées du journaliste. "Libère-moi　!" Supplie-t-il. Puis il s’effondre. Le diplomate éponge le sang qui s’écoule des griffures que lui a infligées Daniel, alors que Milo s’en revient avec du thé glacé. Il se fige lorsqu’il voit les traînées rougeâtres sur l’avant-bras de son collègue. Puis vient s’asseoir à ses côtés.